アメリカ、ロサンゼルスオリンピック開催の、1984年夏
私はオリンピック出場の記念として、外国人選手と写真を撮ろうと思った。
後年、歳をとった時に「本当にオリンピックに出たのー？」
なんて聞かれた時に、「ほらーこの写真見てみ」と証拠として見せれられるから。
でも、今まで24年間、写真を人に見せた事ほとんどない。
自分が思っていたより、証拠写真なんて要らなかったみたいです。
そして今、現在こそが「後年」にあたるわけで、私も歳老いたなぁと（遠い目
それはおいておいて。
ロサンゼルスオリンピック競泳、バタフライ１００ｍのレースが終わって
私は、応援をしに観客席に行くと、トレーシー・コールキンズ選手がアメリカのフラッグを持って座っていた。２００ｍ、４００ｍ個人メドレーの優勝者だ！
見つけたのは良いけど、私は英語が苦手。
「一緒に写真を撮ってもらえますか？」が伝えられない。
どーしよーどーしよー、と子供みたいにモジモジしていた。
以前、バックストロークのアメリカチャンピオンの「イケメン」
リック・ケリーと写真を撮りたいがために、覚えた英語を思い出した。
たしか…これだと思う。
Please pose with me
これだ！これを言うしかない。
ちゃんと伝わるか、通じるか、わからないけど
「Please pose with me」
（私と共にポーズをとってください。）
突然、声をかけたのに
「OK」
にこやかに、快く言ってくれた。
やったー！伝わった！
と、喜んでいたら、トレーシー・コールキンズ選手の隣の「かわいこちゃん」が（写真の右側の女性）
「私はどーする？一緒に写真に入っていいの？」
と言う様なジェスチャーをしていた。
私は「良かったらどうぞ、どうぞ」みたいなジェスチャーでなんとか伝え、一緒に撮る事に。
それから24年経ち、現在2008年。
北京オリンピック、アメリカ代表選考会のニュースをTVで見た。
「41歳、ダラ・トーレス選手が5度目のオリンピック出場」
ん？
ダラ・トーレスってどっかで聞いたことがあるな。
確かコールキンズと写真を撮った時の「かわいこちゃん」はダラ・トーレス選手だと、誰かが言っていたような。
そのニュースを見た後、急いでアルバムを探した。
当時、たくさんの人と写真を撮ったので、いっぱい写真がある。
その中から、記憶を頼りにダラ･トーレスを探す。
あった！
コールキンズは覚えていたので、きっとこの写真のはず。
だけども、右側の女性は、本当に今さっきニュースで見た、ダラ・トーレス選手なのだろうか？
もしそうだったら、すごい事じゃないだろうか。
競泳選手として、私はロサンゼルスオリンピックを最後に、引退しているけども
たまに泳いだりしている。この前はジャパンマスターズに出場したりもした。
けれど、彼女は
もし写真の彼女がダラ･トーレス選手だとしたら？
年々タイムは縮み、世界記録が塗り替えられている現在でも、ずっとトレーニングを続けて、厳しい競泳の世界で、オリンピックに出場するほどの選手である。
と、いうことになる。すごい！本当にすごい！
妙に嬉しくなりテンションが上がる。
コールキンズ選手と一緒に撮った時の、この「かわいこちゃん」が
ダラ・トレース選手であってほしい！
インターネットで調べ、ダラ･トーレス選手の現在の画像を発見。
現在41歳。写真の女性は当時17歳
手元の写真と、モニターに写るダラ･トーレス選手の顔を何度も見比べてみた。
うーん…。どうみても違うような？
誰か写真を見てわかる人がいないか考えてみたら
当時、一緒にロサンゼルスオリンピックに出場した、簾内 望さんに
写真をメールで送り、見てもらいました。
「そうです！写真の彼女は当時のダラ・トーレスですよ！」
と返信がきた！私のテンションは最高潮！
やっぱりそうなんだ！私と同期の、24年前の選手が今でもトップ選手なんだ！
競泳は、速さ、タイムがすべての世界。
誤魔化しの効かない、本当に実力がすべての世界なので、年齢は関係ない。
中学生で金メダルを取る選手もいる。そして41歳でもトップアスリートとして活躍する選手もいる。
私もその世界で頑張った一人。
選手時代の競争心は、今でも持っているつもり。
けれど、若い１０代２０代の選手と競おうとまでは、思えない。
それだけに、ダラ･トーレス選手のアスリートとしての気力・体力は称賛したい。
北京オリンピックでは、５０ｍ自由形に絞ってのエントリー。
今大会、私の中で一番の注目選手です。
出場できるだけでも私は「金メダル」をあげちゃいたい！
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